Juliette Gréco : l’incroyable parcours d’une artiste née à Montpellier
Encore récemment, elle déclarait « Ma raison de vivre, c’est chanter ! Chanter, c’est la totale, il y a le corps, l’instinct, la tête ». Juliette Gréco, figure incontournable de la chanson française, nous a quittés ce mercredi 23 septembre, à l’âge de 93 ans. Née le 7 février 1927 dans le quartier des Arceaux, elle avait passé les trois premières années de sa vie à Montpellier.
Une carrière exceptionnelle
« Un petit poisson, un petit oiseau », « Il n’y aura plus d’après », « Déshabillez-moi », « La Javanaise », … Juliette Gréco a interprété les plus grands succès de la chanson française. Après une adolescence marquée par la guerre, elle rejoint à l’âge de 18 ans le quartier de Saint-Germain-des-Prés à Paris, où elle mène une vie de bohême. Elle côtoie intellectuels et artistes, dont Duras, Sartre et Beauvoir. C’est en 1954 qu’elle se produit à l’Olympia pour la première fois : c’est un triomphe.
Son répertoire compte notamment les chansons de Prévert pour « Les feuilles mortes », Charles Aznavour qui signe « Je hais les dimanche », Jacques Brel pour « J’arrive » ou encore de Léo Ferré et sa « Jolie môme ». François Mauriac dresse ce portrait d’elle : “Beaucoup de chanteuses sont interchangeables. Gréco est le chef-d’œuvre unique de Gréco. Elle ne sera jamais prise pour une autre et aucune ne pourra jamais l’imiter.”
Elle a inspiré également les nouvelles générations de chanteurs : complice du rappeur M.C. Solaar et du slameur Abd Al Malik, elle s’est aussi entourée d’Olivia Ruiz, Benjamin Biolay ou encore Miossec, qui lui ont écrit des chansons.
Outre sa carrière musicale, elle a marqué l’histoire du petit et du grand écran. Elle triomphe dans la série Belphégor, l’un des feuilletons les plus célèbres de la télévision, et se fait remarquer au cinéma, avec l’Orphée de Jean Cocteau en 1950, Quand tu liras cette lettre de Jean-Pierre Melville en 1953 ou encore Elena et les hommes de Jean Renoir en 1956. Elle a également joué pour de grands films de Hollywood : en 1958, elle occupe le premier rôle dans La Rivière des alligators de Vincent Sherman et illustre ses talents dans Les Racines du ciel, réalisé par John Huston.
« Une des enfants les plus célèbres de Montpellier »
C’est ainsi que la décrit Michaël Delafosse, Maire de Montpellier et Président de Montpellier Méditerranée Métropole. Il a rendu hommage à cette « artiste majeure du XXe siècle et l’interprète pour l’éternité de classiques indémodables ». Bien qu’elle n’y ait vécu que trois ans, l’artiste était restée attachée à sa ville natale dont elle conservait « des souvenirs précis, comme les promenades dans les jardins du Peyrou et le marchand de glaces dont elle aimait le cornet aux fruits confits. »
L’artiste s’était produite au palais des Congrès Le Corum en octobre 2012, à l’occasion d’un concert inoubliable. Le lendemain, la Ville de Montpellier avait posé une plaque mémorielle sur la façade de l’immeuble où elle est née, en sa présence et celle de son pianiste et mari Gérard Jouannest. Elle avait alors été faite « Citoyenne d’honneur de Montpellier ».
Michaël Delafosse a annoncé que la ville attribuera le nom de la chanteuse intemporelle à un lieu culturel de la ville.
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